O tehnologie aflată în dezvoltare la agenția americană DARPA ar putea schimba radical modul în care oamenii de știință programează celulele vii. Proiectul urmărește să transforme lumina într-un instrument prin care celulele modificate genetic să primească instrucțiuni și să producă noi secvențe de ADN sau ARN, fără procedurile chimice și de laborator folosite în prezent.
Inițiativa, denumită „Optogenetică generativă” (GO), este coordonată de Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA), instituție aflată în subordinea Pentagonului. Dacă va reuși, tehnologia ar putea avea aplicații în medicină, agricultură, bioproducție și explorarea spațiului, dar ridică și întrebări importante legate de siguranță și posibile utilizări abuzive.
Ideea îi aparține lui Matthew Pava, neurolog și specialist în biotehnologie, care a ajuns la DARPA în 2021, după ce a lucrat la Lockheed Martin și a coordonat un proiect finanțat de agenție, notează Popular Mechanics. Acesta a pornit de la combinarea a două domenii: optogenetica, prin care lumina este folosită pentru a controla activitatea celulelor, și biologia sintetică, ce permite proiectarea unor organisme și secvențe genetice cu funcții prestabilite.
În prezent, cercetătorii pot crea secvențe artificiale de ADN și ARN, însă procesul presupune proiectarea acestora pe calculator, fabricarea lor prin procedee chimice și introducerea fizică în celule. Sistemul imaginat de DARPA ar putea elimina o parte importantă din aceste etape.
Conceptul presupune dezvoltarea unui dispozitiv microscopic, denumit „compilator de acid nucleic” (NAC), care ar funcționa ca o imprimantă 3D pentru material genetic. Acesta ar fi introdus în celule modificate special pentru a răspunde la lumină.
Cercetătorii ar transmite către celule modele luminoase care ar conține instrucțiuni precise. Dispozitivul din interiorul celulei ar interpreta aceste semnale și ar asambla secvențe specifice de ADN sau ARN, în funcție de informațiile primite, potrivit Știripesurse.
