Resturi dintr-un asteroid deviat de NASA ar putea ajunge pe Pământ în următorii 10 ani

Un studiu recent sugerează că fragmentele de resturi provenite dintr-un asteroid deviat de NASA ar putea ajunge pe planeta noastră în următoarea decadă. Această posibilitate a fost descoperită după simulări detaliate efectuate în urma misiunii Double Asteroid Redirection Test (DART), lansată de NASA pentru a testa tehnica de deviere a unui asteroid care ar putea amenința Pământul în viitor.

Misiunea DART a fost lansată în noiembrie 2021 din California și a avut ca scop devierea unui asteroid prin impact direct. După o călătorie de 10 luni, nava spațială a lovit asteroidul Dimorphos în septembrie 2022 cu o viteză de peste 22.500 de km/h. Dimorphos, cu un diametru de aproximativ 170 de metri, orbitează un asteroid mai mare numit Didymos, ambele fiind situate la aproximativ 11 milioane de kilometri de Pământ.

Impactul a reușit să devieze ușor traiectoria asteroidului, demonstrând că tehnica de impact cinetic – care presupune lovirea deliberată a unui asteroid cu o navă spațială – poate fi o metodă eficientă pentru a schimba traiectoria unui asteroid potențial periculos. Această tehnică ar putea fi crucială în cazul în care un asteroid periculos ar amenința Pământul.

Cu toate acestea, oamenii de știință studiază în continuare consecințele misiunii DART pentru a se asigura că această tehnică poate fi utilizată în siguranță. O echipă internațională de cercetători a dorit să afle unde ar putea ajunge ejecta – resturile produse în urma coliziunii dintre DART și Dimorphos, scrie playtech.ro

Fragmentele de resturi și impactul lor asupra Pământului

Echipa de cercetători a utilizat date colectate de satelitul italian LICIACube, echipat cu camere pentru documentarea testului de impact, și supercomputere de la NASA pentru a simula traiectoria fragmentelor de resturi. Aceștia au analizat particule mici, cu dimensiuni cuprinse între 30 de micrometri și 10 centimetri, și au constatat că unele dintre acestea ar putea ajunge pe Pământ în decursul următorilor 10 ani.

Simulările au indicat că resturile care se deplasează cu o viteză mai mare de 5.400 km/h ar putea ajunge pe Pământ în aproximativ șapte ani. Cu toate acestea, se estimează că va dura până la 30 de ani înainte ca aceste resturi să fie observate efectiv pe Pământ. Deși aceste fragmente sunt prea mici pentru a reprezenta o amenințare reală, ele ar putea crea „o dâră luminoasă frumoasă pe cer” atunci când intră în atmosfera terestră, potrivit lui Eloy Peña-Asensio, autorul principal al studiului și cercetător la Institutul Politehnic din Milano.

Cercetătorii continuă să monitorizeze și să studieze aceste fragmente, considerând că observarea lor ar putea duce la identificarea unei noi ploi de meteori, denumită „Dimorfidele”, cauzată de impactul misiunii DART. Această posibilitate deschide noi perspective pentru studierea modului în care impacturile cu asteroizi ar putea influența sistemul nostru solar și mediul înconjurător.

Descoperirile recente subliniază importanța continuării cercetării și monitorizării asteroizilor și a impactului pe care aceștia îl pot avea asupra Pământului. Misiunile precum DART reprezintă pași importanți în protejarea planetei noastre de potențiale amenințări cosmice.

L.M.