Elena Zaharia, în vârstă de 21 de ani, una dintre reprezentantele de bază ale tenisului de masă românesc, continuă să își construiască un parcurs impresionant în competițiile naționale și internaționale. Legitimată la CSM Constanța și componentă a echipei naționale feminine a României, sportiva a contribuit la câștigarea medaliei de bronz pe echipe la Campionatele Mondiale de senioare din 2026, de la Londra, și are în palmares numeroase medalii europene și mondiale la categoriile de tineret.
Performanțele sale au confirmat potențialul unei sportive care a descoperit tenisul de masă încă din copilărie. Într-un interviu acordat Focus Press, Elena Zaharia a vorbit despre începuturile sale în acest sport, experiența competițiilor internaționale, atmosfera din lotul național și obiectivele pentru perioada următoare.
Elena Zaharia a intrat pentru prima dată într-o sală de tenis de masă la vârsta de cinci ani, inspirată de exemplul surorii sale mai mari, Alina. Văzând medaliile și trofeele câștigate de aceasta, și-a dorit să îi urmeze drumul și să demonstreze că poate obține, la rândul ei, rezultate importante.
„Am început să practic la vârsta de cinci ani datorită surorii mele Alina, care este mai mare decât mine cu șapte ani. Am văzut-o pe ea că a început să câștige medalii, cupe și am zis «ce, eu nu pot?» și așa am ajuns în sala de tenis de masă”, a povestit sportiva.
Primii pași i-a făcut sub îndrumarea antrenorilor Viorel Filimon și Elena Sebe, iar în prezent se pregătește și cu Ana Sebe. Pasiunea descoperită în copilărie a rămas constantă de-a lungul anilor, transformându-se într-un parcurs sportiv marcat de performanțe importante.
„Am început de la cinci ani, cum am mai spus, și de atunci pot spune că a fost dragoste la prima vedere cu tenisul de masă”, a mărturisit Elena Zaharia.
Experiența competițiilor de seniori, o nouă provocare
Trecerea de la juniorat la competițiile de seniori vine cu provocări diferite, chiar și pentru sportivele obișnuite cu turneele internaționale. Elena Zaharia a vorbit și despre experiența de la competiția europeană din Slovenia, unde a încheiat pe locul al cincilea, după un parcurs solicitant. Sportiva a explicat că experiența acumulată în competițiile de juniori a ajutat-o să gestioneze un turneu lung, însă nivelul seniorilor presupune o presiune și o dificultate aparte.
„A fost un concurs foarte lung și greu. Am experiența de la juniori, doar că nu se compară categoria de juniori cu cea de seniori. (…) A fost greu, dar mi-am adunat toate forțele și m-am concentrat pe fiecare punct”, a declarat aceasta.
Zaharia a menționat și câteva probleme întâmpinate în timpul meciurilor, în special în ceea ce privește arbitrajul și serviciul. Cu toate acestea, sportiva consideră că a avut un joc bun și se declară mândră de evoluția sa și de sprijinul primit din partea echipei.
„Nu a fost să fie de data aceasta. (…) Per total, pot spune că am avut un joc foarte bun și sunt mândră de mine și de echipa mea. Vor veni mult mai multe, cu siguranță”, a adăugat Elena Zaharia.
Unul dintre cele mai importante momente ale anului 2026 a fost participarea la Campionatele Mondiale de la Londra, unde echipa feminină a României a obținut medalia de bronz. Pentru Elena Zaharia, rezultatul reprezintă atât o mare bucurie personală, cât și confirmarea valorii unui grup unit.
„Deja sunt în lotul național de doi ani, am avut deplasări. Este o atmosferă foarte plăcută în lot, ne susținem, suntem alături una de cealaltă. Da, medalia de la mondiale a fost istorică și sunt foarte fericită că fac parte din lotul acesta”, a afirmat jucătoarea legitimată la CSM Constanța.
Un palmares impresionant la nivel european
În competițiile de tineret, Elena Zaharia s-a remarcat prin rezultate deosebite. În 2022, a devenit campioană europeană U21 la simplu, iar în 2023 a câștigat medalia de argint la Campionatele Mondiale U19, tot în proba individuală.
Sportiva a obținut, de asemenea, titluri europene la simplu, dublu feminin, dublu mixt și cu echipa, demonstrând că poate concura la cel mai înalt nivel în mai multe probe.
În perioada 2022–2025, Zaharia a acumulat opt medalii la Campionatele Europene U21: trei de aur, trei de argint și două de bronz. Potrivit bilanțului publicat de Uniunea Europeană de Tenis de Masă (ETTU) în iunie 2026, aceasta ocupa primul loc în clasamentul istoric al medaliaților competiției.
Mihaela GIUGLEA
